Основная масса сигар производится вблизи экватора, в тропиках. И именно в условиях, максимально приближенных к изначальным, сигара лучше всего сохраняет свои свойства. При хранении сигар ключевым является требование к влажности воздуха — она должна составлять около 70%. К сожалению, наш климат далек от идеала — среднегодовой показатель влажности составляет лишь 35—40%. В таких условиях табачные листья мгновенно высыхают, становятся тонкими и ломкими. Как следствие, сигара горит быстро и жарко, а ее вкус и аромат искажаются до неузнаваемости. Для того чтобы не дать этим ужасам случиться, необходим хьюмидор.
Классический хьюмидор — деревянный, иногда со стеклянной крышкой. Традиционный материал для изготовления хьюмидора — кедр. Это не ароматный и смолистый кедр из семейства сосновых наподобие тех, что растут в Сибири, а кедр испанский — сухой, лиственный, с еле слышным ароматом. Он относится к семейству кедровых: биологи называют его cedrus, простые обыватели — cedar. Кедр, используемый для производства хьюмидоров, произрастает в Северной, Центральной и Южной Америке, а также Вест-Индии. По своей структуре его древесина похожа на губку — она пористая, и может эффективно впитывать из атмосферы излишки влаги и отдавать их обратно. Именно это обстоятельство делает испанский кедр идеальным материалом для производства хьюмидоров. Практически нейтральный аромат кедра никак не влияет на аромат сигар. Похожими свойствами обладает еще одна древесная порода — габун. Из нее производят хьюмидоры Davidoff.
Первым о необходимости особого устройства для хранения сигар задумался Альфред Данхилл. Он долгое время проработал на Кубе и, вернувшись в Европу, понял, насколько сильно вкус сигар зависит от климата и условий хранения. В 1907 году Данхилл установил в своем лондонском магазине прообраз хьюмидора — шкаф с резервуаром для воды. Первая серийная партия компактных домашних хьюмидоров была выпущена значительно позже — в 1968 году, и это были хьюмидоры Davidoff.
Хьюмидоры могут состоять из одного либо нескольких слоев древесины. Цельные хьюмидоры изготавливаются полностью из кедра. В многослойных кедр оказывается внутри — в непосредственном контакте с сигарами, а сверху на него кладутся один либо два дополнительных слоя из дерева других благородных пород. Такие хьюмидоры считаются надежнее — дополнительные слои древесины препятствуют слишком быстрому испарению влаги через поры и защищают нежный кедр от механических повреждений.
В разговоре о хьюмидорах нередко можно услышать термин «испанский кедр». Знайте: в Испании кедр не растет! Крупнейшими поставщиками кедра для хьюмидоров являются Бразилия, Канада и Мексика. Слово испанский — очередная попытка запутать наивного курильщика: под этим названием чаще всего имеется в виду бразильский кедр. Весьма распространен и другой миф — о ливанском кедре. Да, действительно, в Ливане растет кедр, и — более того — является символом государства. Однако вырубать его и вывозить из страны категорически запрещено. А наивным курильщикам под маркой «ливанский» продают все ту же Бразилию.
Необходимый уровень влажности внутри хьюмидора поддерживается при помощи специального устройства — увлажнителя. Уровень влажности показывает гигрометр. Стандартный и наиболее распространенный тип увлажнителя — кассетный. Он представляет собой пластиковую либо металлическую плоскую коробку с прорезями, в которую помещен пористый синтетический материал — хьюмидорная пена, или губка. В увлажнитель необходимо регулярно доливать дистиллированную воду — напитавшись влагой сам, он постепенно отдает ее сигарам. Лучшие модели требуют смачивания не чаще, чем раз в месяц. За хьюмидором следует следить — влажность может меняться в зависимости от того, сколько сигар в нем хранится и насколько часто вы его открываете. Регулируемые увлажнители упрощают уход за сигарами в хьюмидоре — меняя вручную ширину прорезей, вы меняете площадь контакта пены с атмосферой. Расширив прорези, можно повысить влажность, сузив — уменьшить либо поддержать на заданном уровне. Также следует помнить, что даже самая качественная пена рано или поздно теряет свои изначальные свойства и перестает впитывать влагу — так что раз в полтора-два года ее следует менять.
Максимума от стандартного кассетного увлажнителя можно добиться, если использовать вместо воды 50-процентный раствор пропиленгликоля. Это вещество притягивает влагу когда ее концентрация в воздухе превышает 70%. Но стоит влажности упасть ниже указанной отметки, пропиленгликоль начинает интенсивно испарять влагу. Кроме того, раствор пропиленгликоля необходимо обновлять не чаще, чем раз в три месяца.
В наиболее дорогих и объемных хьюмидорах, а также в сигарных шкафах и комнатах применяются сложные электрические увлажнители. Электронный гигрометр контролирует уровень влажности — как только он падает ниже допустимого уровня, включается увлажнитель, состоящий из вентилятора и водяного картриджа. Вентилятор прогоняет воздух через картридж — резервуар с водой, оборудованный испарителем. В результате образуется водяное облако, которое насыщает воздух внутри хьюмидора влагой. Как только влажность восстановлена, вентилятор выключается. Преимущество такого увлажнителя — в скорости увлажнения и эффективности на больших пространствах. Кроме того, оборудованные такими увлажнителями хьюмидоры не требуют постоянного контроля со стороны человека — лишь бы вода в картридже была в достаточном количестве. Минусы — размер, сложность конструкции и привязка к розетке. Именно по этой причине такие увлажнители практически не применяются в компактных домашних хьюмидорах.
Купив хьюмидор, не спешите набивать его сигарами. Путь устройство несколько дней поработает «вхолостую», без сигар, и привыкнет к необходимому уровню влажности. Когда микроклимат стабилизируется, кладите сигары. В течение первого месяца увлажнитель следует наполнять водой чаще обычного — раз в неделю, после чего можно переходить на стандартный режим.
Нарушить гармонию в хьюмидоре может злейший враг сигары — табачный жучок, насекомое вида Lasioderma Serricorne.
Этот жук, обитающий во многих табаководческих регионах планеты, откладывает свои яйца прямо на табачных листьях. Вылупившиеся из них личинки — самые настоящие гурманы. Им не по душе вкус зеленых табачных листьев, и они практически сразу впадают в анабиоз, чтобы проснуться внутри готовой сигары, ведь высушенные и ферментированные листья куда приятнее. На протяжении двух месяцев вредитель поедает табак, проделывая в сигаре настоящие тоннели. Такую сигару невозможно курить — дым будет валить изо всех щелей, а в аромате может появиться неприятный тон паленого мяса.
Отъевшаяся личинка достигает длины в полсантиметра, и превращается в кокон. Через полмесяца на свет появляется взрослое насекомое. Размером не более трех миллиметров, оно отвратительно: все тело покрыто панцирными пластинами, голова прижата к животу, а спину украшает гряда шипов. Если хотя бы в одной сигаре из вашей коллекции оказались личинки табачного жука, в хьюмидоре начинается настоящий кошмар. Ведь секс и еда — все, что интересует маленькую тварь. В поиске пары жуки способны проделывать дыры в сигарных коробках и даже металлических тубусах, поедая все на своем пути. А уж если счастливая встреча состоялась — через пару месяцев можно смело выкидывать на помойку все содержимое хьюмидора.
Табачный жук прекрасно себя чувствует при температуре от 2 до 36 градусов по Цельсию. Это делает ее частым гостем в хьюмидорах и сигарных комнатах по всему миру. Чтобы уберечь курильщиков от неприятных сюрпризов, производители стараются обеспечить максимальную чистоту на фабриках и внимательно проверяют все листья. Некоторые обрабатывают готовые сигары безвредным для человека газом, который убивает личинки, а потом выветривается, никак не влияя на вкус и аромат табака. Однако даже это не гарантирует полной безопасности.
В сигарных магазинах устанавливаются специальные ловушки, привлекающие взрослых жуков. Несколько ловушек позволяют выявить обитель зла, и, уничтожив очаг заразы, спасти остальные сигары. Если вы все-таки обнаружили у себя в хьюмидоре изъеденную сигару, эксперты рекомендуют заморозить все сигары, а потом, постепенно повышая температуру, разморозить их. Минусовая температура никак не повлияет на вкус, аромат и внешний вид сигары, но погубит всех тварей.
